第65章 入阙（七）

    文华殿内，铜鎏金仙鹤香炉吐着龙涎香的青烟，丝丝缕缕，在透过雕花窗棂的秋阳里缓缓盘旋、升腾，却化不开御座周遭那股无形的压抑。

    崇祯端坐在御座上，面色威严，但目光却不时落在御阶下那个深青色身影上，一直未曾开口发问。

    说实话，从这新洲藩使踏入殿门的那一刻起，崇祯心中便涌起一股难以名状的不适。

    按照礼制，外藩使臣觐见，当於殿门处行三跪九叩大礼，口称「外臣某某，恭请大明皇帝陛下圣安」，待皇帝口谕「平身」或「赐座」，方敢微微擡头，视线亦须垂落於御前三尺之地，以示敬畏。

    可眼前这位————

    方才太监唱名引见，崇祯出於对「勤王功臣」的格外优容，未等其下跪叩首便说了一句「免礼」。

    谁曾想，对方闻言，那曲到一半的膝盖竟顺势就直了回去，没有丝毫滞涩与惶恐，只抱拳一拱，朗声道：「新洲使臣廖猛，参见大明皇帝陛下。」

    那声音甚是平稳和序，语调也不疾不徐，无半分藩属使臣常见的谦卑、热切或是因面圣而生的激动颤抖。

    这也就罢了，更让崇祯心头一刺的是，这藩使在拱手行礼後，竟擡起头，坦然直视天颜。

    那目光里没有藩属使臣应有的惶恐、卑颜或热切，反而像两潭深水，就这麽平静地对着御座上的天子。

    崇祯在目光中感到了几分审视，几分好奇，甚至，还隐隐捕捉到一丝————悲悯？

    或者说，同情？

    这感觉，荒诞而令人恼怒。

    他是大明天子，受命於天的九五之尊，统御四海万邦，何需一个海外藩臣来同情？

    这新洲藩使身上，全然没有崇祯熟悉的、那种被皇权威势所慑服、所主宰的谦恭臣服姿态。

    对方就站在那里，身姿挺拔，虽依礼未着甲胄，但那身深青立领制服笔挺，衬得人肩宽背直，隐隐然竟有一种与他这帝王「分庭抗礼」的从容气度。

    一个海外番邦，僻处蛮荒，凭何如此？

    犹记十数年前，新洲初遣使时，那位使臣好像还算恭谨，在殿下伏地叩首，言辞谦卑，依足礼部与鸿胪寺所教仪程，恭顺地走完觐见全程。

    彼时，自己不过略问几句，便挥手令退。

    那还只是因其进献的「新夷大炮」与「新洲火统」尚堪一观，方允其「三年一贡」。

    在他眼里，新洲不过是又一个仰慕天朝文明的海外藩属，与三佛齐、苏禄之流并无本质不同，无非是汉人苗裔，稍显亲近罢了。

    谁曾想，短短十数年，这海外藩国竟如潜龙出渊，实力增长至斯。

    他们不仅能跨海投送数千精锐，勤王来援、败流贼大军、退东虏之兵，更是挟此大功，堂而皇之地要「扩大交往」、「加深合作」，甚至递上那份措辞大胆的《新明合作概要》————

    想到那份文书，崇祯胸口又是一阵郁结。

    他微微闭了闭眼，深吸了一口气，将那股烦躁压下。

    好在，内阁和诸部堂官总算没白费工夫。

    经过连日反覆磋商，那份所谓的《合作概要》大幅删改，几乎重拟。

    诸多僭越之词悉数剔除，敏感条款尽数限缩，连文书名目也改为《皇明恩准新洲国通贡互援仪典》，饰为藩国伏阙扣请之举。

    本以为新洲使者必会就此据理力争，敦料对方览毕，仅略作申说，见朝廷态度坚决，竟不再强，一概应下。

    他们也就坚持了「望对移民事勿设过多障碍」、「盼市易条款能切实便利」、「开放□岸能予商民足够活动之便」等几条，态度堪称「恭顺」。

    这让准备好一番唇枪舌剑的蒋德璟、倪元璐等人愕然之余，也暗自松了口气。

    更关键的是，对方明确表示，一旦该《仪典》签订，便会立即提供相当於五十万两白银的「新洲银元」作为首批低息贷款，并附赠一批现成火器。

    这番看来，新洲人似乎很「识大体」，并未持功狂傲，刻意刁难朝廷，保全了大明的体面。

    可不知为何，崇祯心中那根刺却紮得更深了。

    他总觉得，这份「恭顺」背後，有一种难以言喻的「冒犯」。

    你们有功，朝廷自会酬赏，但你们不能这样主动地、条分缕析地伸手来「讨要」。

    那日初次看到《合作概要》十数页纸，林林总总数十条款，涵盖政治、军事、经济、

    文化方方面面，那一瞬的感觉，仿佛不是藩属献表，而是被一个精明的商人拿着清单来「讨帐」，让他甚是恼怒。

    「好在，终究还是守住了底线，未失体统。」崇祯在心中默念，试图说服自己，平复那点别扭。

    为了彰显天朝气度与帝王威仪，也为了稍稍找回一点心理上的优势，今日接见这新洲使臣，他特意在奉天殿朝会结束後，并未立即移驾文华殿，而是在殿後小憩片刻，用了些茶点，待精神养足，才在内阁几位重臣的陪同下，不疾不徐地前来。

    他要让这藩使明白，天颜不是那麽容易见的，天恩更需耐心等待。

    甫一见面那「免礼」後的尴尬，虽让他不悦，但也勉强认了—海外蛮邦，礼数粗疏，可以「宽容」。

    他按下情绪，开始了程式化的问询：「新洲忠义，远渡勤王，有功於社稷，朕心甚慰。不知贵国主君，近来安好？」

    「谢陛下关怀。」廖猛应道，神色如常，「我国主————呃，决策委员会诸公皆安，政务顺遂。临行前，曾嘱外臣务必向陛下转达敬意，并盼两国情谊，日久弥深。」

    崇祯眼中闪过一丝异色。

    这应答看似恭敬，却避开了「国主」具体称谓，又以「两国」相称。

    也就是说，那份所谓《合作概要》虽经多加修改文饰，其平等相交之意仍隐约流露。

    他压下心头不适，转而问道：「朕闻新洲僻处大海以东，地广人稀。不知疆域几何？

    户丁若干？」

    廖猛再次拱手：「回陛下。我新洲本土，地处大洋之东，南北纵贯数千里，山川形胜，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅员亦颇为广阔。」

    「国中虽以华夏子民为主，亦兼容四方之民，概有数百万之众，风化礼俗————大抵承中原礼乐之教，兼收西夷格致之实。百姓多勤勉劳作，工商各业，近年来渐有大兴之象。」

    数千里？

    崇祯眉梢微动，心中对此等「大言」不以为然。

    蛮荒海外，地广人稀或许有之，但「膏腴」、「形胜」恐怕多是夸饰之词。

    他面上不显，继续问道：「国中赋税几何？民生可还安乐？」

    「托陛下洪福，我国赋税制度与大明略有不同，以田亩、工商、关税等为基，年入现银可达数百万两。」

    「境内无旷土，少游民，械器之用，人力之效，皆力求其极。故百姓衣食多能自足，更无冻馁之患、流离失所之厄。」

    廖猛答得不卑不亢，甚至带着一丝介绍自家珍宝般的————夸耀。

    数百万两？

    崇祯心中嗤笑。

    我大明拥民亿万，国中税赋最盛时年入不过四百万两左右现银（万历三十年，大明财政收入达到巅峰，不算折色，现银突破400万两），但如今却是捉襟见肘，入不敷出。

    你一个海外藩国，据其所言立国不过二十年，如何能有此等财力？

    定是虚言浮夸！

    至於「无冻馁」、「无流离」，那可是上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？

    此人言辞，皆不实矣。

    「闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？」崇祯将话题引向实际。

    「正是。」廖猛点头，「我新洲於棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物产丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特产相易，可多征市税，实是两利之举。哦————」

    他顿了顿，似是无意地补充道，「外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能厘清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。」

    崇祯的脸色瞬间沉了下来。

    税制？

    这是你能妄议的？

    户部、内阁多少能臣干吏，尚不能解决这积弊，你一海外藩臣，懂得什麽？

    这话听在耳中，简直像是嘲讽我大明朝廷的无能！

    一旁的蒋德璟、洪承畴等人也是神色微变，倪元璐更是轻轻咳了一声，示意廖猛慎言。

    殿内气氛不由冷了下来，廖猛左右看了看，似乎意识到了什麽，脸上露出一丝歉意的笑容，微微颔首，不再继续这个话题。

    哦，不好意思，刺激到你们了。

    但你们大明确实是收不到税呀！

    崇祯盯着廖猛，见对方神色微敛後，依旧很是坦然，似乎并未意识到方才言语有多麽冒犯，更觉气闷。

    他强压着火气，淡淡道：「此事关乎国本，自有户部与阁臣议处。廖卿既为外臣，当好生关注通贡事宜即可，余者不必多言。」

    接下来的对话，便显得有些索然无味。

    崇祯问了几个关於新洲风物、航路情况的无关痛痒的问题，廖猛一一作答，态度始终平和，却再未主动多言。

    约莫半个时辰後，崇祯便觉意兴阑珊，结束了这场让他并不愉快的会谈，挥了挥手：「今日便到此吧。赐宴之事，鸿胪寺自会依例安排。」

    「外臣谢陛下。」廖猛再次拱手，行礼告退。

    转身时，衣角微扬，步履沉稳，毫无留恋。

    看着那深青色背影消失在殿门外的光亮里，崇祯默然良久。

    蒋德璟看着皇帝脸色，上前一步，低声道：「陛下，观其言行，虽稍显直率，然於大节似无悖逆。所求条款，亦已大幅退让，合乎藩属之礼————」

    「朕知道。」崇祯打断他，声音有些疲惫，「只是————此人不类常藩。」

    他顿了顿，终究没把心中那种被「平等审视」的不快说出来，只道，「後续签约、交接银器火器诸事，卿等务必谨慎，细节要盯紧，莫要再生枝节。」

    「臣等遵旨。」殿内众臣齐齐躬身应诺。

    廖猛在鸿胪寺少卿吴彦谦的陪同下，沿着宫道向承天门走去。

    秋阳正好，洒在朱红宫墙与金色琉璃瓦上，晃得人有些目眩。

    宫阙巍峨，飞檐重重，沉默地彰显着无与伦比的皇权威仪。

    途经一处偏殿时，忽见一名身着黑色西洋教士袍、高鼻深目的老者，在一名青衣小太监引领下，正匆匆往另一个方向去。

    那人怀里抱着几卷图纸和几件黄铜仪器，阳光下甚是醒目。

    「那是何人？」廖猛驻足，目光追随着那西洋人的背影，开口问道。

    吴彦谦看了一眼，随口道：「哦，那是钦天监的汤若望，汤监正。西洋泰西人，精於历法、铸炮之术，陛下有时会召见垂询。」

    汤若望？

    廖猛眼中闪过一丝了然，随即微微蹙眉。

    他转过头，对吴彦谦正色道：「吴少卿，外臣有一言，或许有些冒昧，但思之再三，仍觉有不妥之处，当请少卿转达朝廷相关有司。」

    吴彦谦见他神色郑重，不由也收敛了随意的态度，微微拱手：「呃，贵使请讲。」

    「这些西洋教士，远渡重洋而来，所图非小。」廖猛语带警告地说道：「其精於技艺，固然可取而用之，以资实务，本无不可。然其教义、其术法根源，与我华夏迥异。」

    「朝廷用之，当如持双刃利器，需谨防其反伤己身，更需提防其藉此机会，深入宫禁内枢，窥探我华夏核心技艺与机密。」

    吴彦谦闻言一愣，随即脸上露出不以为然的神色。

    在他看来，这些西洋人不过奇技淫巧之徒，陛下用之，不过是取其历法精算、火炮铸造等「实学」，至於什麽教义、什麽窥探机密，未免有些危言耸听，甚至有点以小人之心度君子之腹了。

    汤若望等在京多年，修历、造炮，颇有劳绩，朝中诸公多有认可，陛下亦知其忠勤，何至猜忌於此？

    他敷衍地拱拱手：「嗯，贵使所言，下官记下了。稍後有暇，必当告知於朝廷有司。」

    廖猛见他神色，知他未放在心上，也不再多言，只摇了摇头，继续前行。

    但他心中却暗忖，大明对世界的认知与警惕，还是太浅了。

    这些传教士，可不仅仅是「技术顾问」那麽简单。

    出了承天门，骑上来时的马匹，在随从护卫下返回会同馆南馆。

    阳光已将馆舍院落晒得暖洋洋的，几株老槐树的叶子已染上些许金黄。

    但廖猛刚踏入自己居住的院落，便见一名年轻的事务助理面色焦急地迎了上来，手里捏着一封密件。

    「大人，大沽口码头有快船抵达，送来朝鲜的消息。」助理声音有些急促。

    廖猛接过密件，打开後，迅速扫过上面内容，脸色渐渐凝重起来。

    光海君李珲，於半月前在景福宫薨逝了。

    而被朝鲜群臣拥护扶立的世子，仅为四岁稚龄。

    「呵，这下子，朝鲜怕是又要乱了。」廖猛苦笑一声。

    光海君是他们嵌入朝鲜半岛、制衡满清的一个重要棋子，虽然此人能力平庸且年岁过大，但有其名分在，很多事情便有了操作空间。

    如今，他没能熬过去，在床榻上躺了一年多，便这般挂了，朝鲜政局必然生变。

    东江镇派了三千余兵马，跟着他们新华军一起来勤王救驾，那麽留在朝鲜的兵力可就有些不足了。

    若是朝鲜国内那些野心之辈蠢蠢欲动，那位逃至安东的「伪君」李琮趁机起势，弹压起来，估计会有些吃力。

    更为可虑的是，清虏那边要是得了信，会不会也来插一手？

    虽然，清虏在天津城下和大沽口码头连输两仗，损失了五六千人，但难保他们不会发疯，南边损失，东边找补，跑来朝鲜来一个趁火打劫。

    「看来，我们该离开京师了。」廖猛走到窗前，望着院中那棵叶子已开始泛黄的槐树。

    朝鲜局势的突变，打乱了一些原有的布局。

    原本与大明的谈判初步达成，重心可稍稍转向北方，进一步挤压满清的战略空间，同时巩固在朝鲜半岛的影响力。

    现在，光海君一死，什麽西人党、什麽亲清派，什麽亲明派等几方势力势必反扑，他们在朝鲜的经营可能面临不小的挑战，甚至可能影响到对辽东的牵制。

    「出城给特遣支队下达命令，准备收拾行装，返回天津。」片刻後，廖猛转身，语气果断，「另外，派出快马前往大沽口，让停驻於海边的四艘海军战舰立即驶往汉江口，施以必要的武力威慑。」

    「是！」助理迅速记下。

    「另外，」廖猛补充道，「将此事简要通报给大明兵部，只提朝鲜政局有变，或不利於东江镇及辽东海防，请他们加以关注。。」

    助理领命而去。

    廖猛重新坐回案前，轻轻地靠在椅背上，陷入沉思。

    好不容易趁着「勤王」的机会，与大明进一步加深合作，朝鲜这边又起波澜。

    这盘东方大棋，落子看来需要加快一点了。

    >

　　请记住本书首发域名：www.wuliuxs.com。五柳小说小说手机版阅读网址：m.wuliuxs.com