第一百四十三章立夏

    四月二十，立夏。

    夏天来了。

    陶邑城外的田野里，粟苗已经长到膝盖高，绿油油的一片。农人们在地里忙活着除草、间苗，不时直起腰，捶捶背，望望天，脸上带着满足的笑。今年的雨水好，墒情足，粟苗长得壮，秋收有望。

    城中的集市上，卖菜的担子排成长龙。春笋下去了，夏菜上来了——黄瓜、茄子、豆角、苋菜，水灵灵的，带着泥土的清香。主妇们挎着篮子，在摊位前挑挑拣拣，讨价还价声此起彼伏。

    城西的空地上，一座新的学堂正在搭建。木匠们忙着锯木头、刨木板，泥瓦匠们忙着砌墙、抹灰。孩子们围在四周，好奇地看着，叽叽喳喳地议论着。那是西施办的学堂，专门收战死者的孩子和孤儿。

    范蠡站在学堂前，看着这一切。

    “范大夫。”一个声音从身后传来。

    范蠡转身。是那个叫阿毛的孩子，杜衡的朋友，七岁，父亲战死了，母亲改嫁，跟着奶奶过。

    阿毛怯生生地看着他：“范大夫，学堂啥时候能开学？”

    范蠡蹲下身，看着他。

    “快了。等房子盖好，就能开学。”

    阿毛点点头，又问：“那我能来吗？”

    “能。所有孩子都能来。”

    阿毛笑了，露出一口豁牙。

    范蠡看着他跑开的背影，嘴角浮起笑意。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在院子里晾晒被褥。这几日天气好，她把一冬的厚被褥都翻出来，拆洗晾晒，准备收起来。满院的被褥在阳光下散发着肥皂和阳光的味道。

    姜禾蹲在井边洗衣裳。她的动作很快，一件件衣裳在她手里翻飞，洗干净，拧干，递给旁边的范平。

    范平负责晾衣裳。他个子矮，够不着竹竿，就踩在凳子上，一件件往上搭。大黄蹲在他脚边，仰着头看着，生怕他从凳子上摔下来。

    杜衡坐在廊下，面前摆着那张矮几，正在写字。墨回坐在他旁边，指点着什么。

    范蠡走过去，站在他们身后看。

    杜衡写的是一篇策论，题目是《论治国之道》。开篇第一句：治国之道，不在严刑峻法，而在使民以时、取民有度。

    墨回指着其中一行，道：“这里，引例不够。你说‘使民以时’，可以举陶邑的例子——去年秋收时，范大夫让守军帮百姓抢收，百姓感念，守城时拼死效力。这就是‘使民以时’的好处。”

    杜衡点点头，提笔记下。

    范蠡看着他们，心中涌起一股暖流。

    这两个人，一个是他的故交，一个是他的外甥。他们坐在一起，一个教，一个学，像祖孙，又像师徒。

    这样的日子，真好。

    申时，白先生的信使到了。

    信使是个年轻人，二十出头，一脸风尘。见了范蠡，他单膝跪地：“范大夫，白先生让小人带来口信。”

    范蠡扶起他：“说。”

    “齐国那边，田恒年幼，压不住朝中大臣。田氏宗族内斗，有人拥立田乞的另一个儿子田昭，与田恒争位。齐国可能要打内战了。”

    范蠡心中一动。

    “白先生还说，”信使压低声音，“公子阳生的事，不知怎么走漏了风声。田恒那边有人提议，若能找到公子阳生，拥立他为齐侯，可以名正言顺地讨伐田昭。田恒已经派人暗中查访，海上可能会再次紧张。”

    范蠡点点头。

    “知道了。你先下去歇息。”

    信使走后，范蠡站在院中，望着北方的天空。

    齐国要内乱了。

    公子阳生的消息走漏了。

    海上，又要不太平了。

    夜里，范蠡把这件事告诉了姜禾。

    姜禾沉默片刻，问：“公子阳生知道吗？”

    范蠡摇摇头：“还没告诉他。”

    姜禾看着他，轻声道：“范郎，你想怎么办？”

    范蠡望着窗外的月亮，缓缓道：“让他自己选。”

    “自己选？”

    “他已经十五岁了。”范蠡道，“是留在陶邑，还是回齐国争位，该他自己选。”

    姜禾沉默。

    过了很久，她点点头。

    “你说得对。”

    四月二十一，晴。

    范蠡把公子阳生叫到书房。

    公子阳生站在他面前，十五岁的少年，已经比去年长高了一头。他的脸色红润，身体也壮实了，不再是一年前那个病恹恹的样子。

    “舅舅，你找我？”

    范蠡看着他，缓缓道：“齐国的事，你知道了吗？”

    公子阳生点点头。

    “听姜姨说了。”

    范蠡看着他：“你有什么想法？”

    公子阳生沉默片刻，抬起头，看着他。

    “舅舅，我想回去。”

    范蠡没有说话。

    公子阳生继续道：“齐国是我的国。我娘是齐国公女，我爹是齐国公族。我生在那里，长在那里。虽然他们害死了我爹，追杀我娘，但我还是想回去。”

    他顿了顿，又道：“而且，田恒和田昭争位，齐国要乱。若我能回去，也许能救一些人，也许能阻止一些事。”

    范蠡看着他，心中涌起一股复杂的情绪。

    这孩子，长大了。

    “你知道回去有多危险吗？”

    公子阳生点点头。

    “知道。”

    “可能会死。”

    “知道。”

    “可能什么都做不了。”

    “知道。”

    范蠡看着他，忽然笑了。

    “好。我送你去。”

    公子阳生一怔：“舅舅……”

    范蠡站起身，走到他面前，把手放在他肩上。

    “你是齐国公室的后人，该回去。但你要记住一句话。”

    公子阳生认真听着。

    “活着，比什么都重要。”范蠡道，“无论做什么，先保住命。只要活着，就有希望。”

    公子阳生眼眶泛红，重重点头。

    四月二十二，凌晨。

    天还没亮，姜禾就带着公子阳生出发了。

    两艘新船，二十个水手，从青石浦起航，往北而去。

    范蠡站在岸边，看着那两艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之际。

    西施站在他身边，没有说话。

    范平被杜衡牵着，站在不远处。他还小，不懂什么是离别，只是好奇地看着那片海。

    “爹，”他忽然问，“阳生哥哥去哪儿了？”

    “回家。”范蠡道。

    “他家在哪儿？”

    “齐国。”

    范平想了想，又问：“那他还会回来吗？”

    范蠡沉默片刻，轻声道：“会的。”

    他相信。

    就像相信月缺还会再圆。

    就像相信春天还会再来。

    第一百四十四章牵挂

    四月二十五，晴。

    姜禾离开的第四天。

    范蠡站在城楼上，望着北方的海面。海天之际，一片苍茫，什么也看不见。只有几艘渔船在近海撒网，海鸥在船帆间盘旋，发出悠长的鸣叫。

    “范大夫。”田文的声音从身后传来。

    范蠡没有回头。

    田文走到他身边，也望着那片海。

    “姜姑娘走了四天了。”他说，“按路程，应该快到齐国了。”

    范蠡嗯了一声。

    “担心？”

    范蠡沉默片刻，点点头。

    田文没有再问。

    两人在城楼上站了一会儿。

    “学堂那边，今天开学。”田文忽然道，“范夫人让我来叫你。”

    范蠡转头看他。

    田文笑了：“她说，你是陶邑之主，该去露个面。”

    范蠡也笑了。

    “好。”

    辰时，城西学堂。

    几十个孩子站在新盖的学堂前，大的十来岁，小的四五岁，个个穿着洗得干干净净的衣裳，站得笔直。他们面前，是两间新盖的瓦房，一间做教室，一间做先生起居之所。房前立着一根木杆，杆上挂着一面旗，旗上绣着四个字：陶邑学堂。

    西施站在孩子们面前，穿着一身素净的衣裳，脸上带着笑。见范蠡来，她迎上去。

    “范郎。”

    范蠡点点头，看着那些孩子。

    孩子们也看着他，眼中满是好奇。

    “这是范大夫。”西施对孩子们说，“陶邑的城，就是他守的。”

    孩子们眨着眼睛，有的露出崇拜的神色，有的还在发呆。

    范蠡走过去，在孩子们面前站定。

    “知道为什么让你们来上学吗？”

    孩子们摇头。

    范蠡缓缓道：“因为你们的爹，为这座城拼过命。他们死了，你们要替他们活着。活着，就要读书识字，长大了，才能撑起这个家，撑起这座城。”

    孩子们静静地听着，有的眼眶红了。

    范蠡看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。

    他想起海狼，想起周老丈，想起景梁，想起那些叫不出名字的人。

    他们的孩子，在这里。

    他们的血脉，在这里。

    他们会替他们，活下去。

    “开学吧。”他说。

    西施点点头，带着孩子们走进学堂。

    范蠡站在门口，看着那些小小的背影，久久未动。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    墨回正在院子里等他。

    “范兄，有消息了。”

    范蠡心中一凛：“说。”

    墨回递过一卷竹简：“白先生送来的。姜禾和公子阳生，已经到了齐国。”

    范蠡接过竹简，展开。

    是白先生的笔迹：

    “范大夫：

    姜禾与公子阳生已安全抵达。我亲自接应，现安置于即墨城外一处隐秘农庄。公子阳生暂化名‘田生’，以商贾子弟身份活动。

    齐国局势比预想的更乱。田恒与田昭两派相争，已经动了刀兵。昨日，两派在临淄城外大战，死伤三千余人。田恒胜，田昭退守东莱。

    公子阳生看了，什么都没说。但夜里，他问我：白叔，齐国这样，我能做什么？

    我说：先活着。活着才能做想做的事。

    他点点头，睡了。

    姜禾让我转告你：一切安好，勿念。她会在齐国待一段时间，护着公子阳生。

    另，海上那条线，我已经重新布好。若有需要，随时可撤。

    白。”

    范蠡看完信，长长地呼出一口气。

    安全抵达。

    那就好。

    墨回看着他，问：“放心了？”

    范蠡点点头。

    “放心了。”

    申时，范蠡去了城西墓地。

    他走到海狼的碑前，站了一会儿。

    “海狼，”他轻声道，“姜禾带着公子阳生，回齐国了。”

    风吹过，墓碑前的野草轻轻摇晃。

    “她让我告诉你，她会替那些兄弟，看着齐国。”

    他蹲下身，从怀里取出一壶酒，洒在碑前。

    “你在那边，保佑她。”

    说完，他站起身，转身离去。

    身后，墓碑静静立着。

    夕阳的余晖洒在上面，把每个名字都染成金色。

    四月二十六，阴。

    学堂开课的第二天。

    范蠡一早去了学堂，站在窗外，看里面的孩子们上课。

    先生是个五十来岁的老者，姓陈，是墨回从郢都请来的。他年轻时做过官，后来辞官教书，学问很好。此刻，他正拿着一卷竹简，带着孩子们念《千字文》。

    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

    孩子们跟着念，有的念得大声，有的念得小声，有的嘴张着却不出声。阿毛坐在最前排，念得最大声，脸都憋红了。

    范蠡看着他们，嘴角浮起笑意。

    西施走过来，站在他身边。

    “范郎，看什么呢？”

    范蠡指着阿毛：“那孩子，念得最卖力。”

    西施笑了。

    “他爹是战死的。他娘改嫁了，跟着奶奶过。他说，等他长大了，要像他爹一样，守陶邑。”

    范蠡沉默。

    过了很久，他轻声道：“会的。”

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    杜衡正在院子里练箭。墨回在旁边指点，教他调整姿势、呼吸、瞄准。

    一箭射出，正中靶心。

    杜衡回头，冲范蠡笑。

    范蠡点点头。

    “不错。”

    杜衡更来劲了，又抽出一支箭，搭在弓上。

    范蠡走过去，在墨回身边坐下。

    “这孩子，真有天赋。”墨回低声道，“学什么都快。”

    范蠡点点头。

    “像他娘。”

    墨回看着他，没有说话。

    两人看着杜衡一箭接一箭地射，每一箭都命中靶心。

    “范兄，”墨回忽然道，“你有没有想过，让杜衡去郢都？”

    范蠡转头看他。

    墨回继续道：“他快十四了。这个年纪，该去见见世面。郢都有最好的先生，最好的藏书，最好的同窗。在那里读几年书，将来无论入仕还是经商，都有好处。”

    范蠡沉默。

    他当然想过。

    但他舍不得。

    这孩子刚来陶邑半年，刚叫他“舅舅”叫得顺口，刚和范平玩到一起，刚有了家的感觉。

    他舍不得让他走。

    但墨回说得对。

    他该去见见世面。

    “我再想想。”他说。

    墨回点点头，没有再劝。

    夜里，范蠡把这件事告诉了西施。

    西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你是舍不得，还是怕他走？”

    范蠡一怔。

    西施看着他，目光温柔。

    “他迟早要走的。雏鹰总要学飞。你留他在身边，是护着他，也是困着他。”

    范蠡沉默。

    他知道西施说得对。

    可他还是舍不得。

    “范郎，”西施握住他的手，“让他去吧。郢都不远，想他了，咱们去看他。他放假了，也能回来。”

    范蠡看着她，忽然笑了。

    “你说得对。”

    他顿了顿，又道：“那就让他去。”

    西施点点头，靠在他肩上。

    窗外，月光如水。

    四月二十六的月亮，已经缺了一角。

    但再过十几天，它又会圆起来。

    就像离别和重逢。

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