第303章 铁蹄碾关劫精矿，孤卒传书惊重山

    话分两头，各表一枝。

    渤凉北，赤峰岭矿场外。

    陆迁率领一千大宁步卒，自林间悍然杀出，长枪如林，步阵如墙。

    铁骊人正挥舞皮鞭，逼着矿工往翻山马背上装填余下的十几万斤精铁。

    眼见大宁旗号自林中冒头，铁骊主将面色陡变，立时暴喝：

    “弃了余货！马队结阵，退入北关！”

    数百匹翻山马，无论装货与否，皆在铁骊人的抽打下，沿着山道朝北关涌去。

    回风甸谷口，天狼重山部轻骑与铁骊骑兵合兵一处，依着林畔摆开弓阵。

    箭矢轮番射出，密如飞蝗，压得谷内渤凉军卒缩在谷里，半步也不敢往外闯。

    直耗到天色大亮，慕容昭遣去绕林包抄的步军，才从天狼军侧翼的密林中冲杀而出。

    重山部骑兵全无恋战之意，当即拨马北撤。

    沿途遇着坡坎、隘口等易守的地形，便勒马结阵，回身放箭阻击一阵。

    待渤凉军逼近阵前，便再往北退，重新整队布防。

    就这般且战且走，拖住了渤凉追兵的脚步。

    直至探马飞报，说宁军已从林间杀出，直扑矿场。

    重山部骑兵闻报，再不敢与渤凉军纠缠，当即全军转向，全力掩护铁骊的驮马队往北关撤退。

    待马队全数退出北关，铁骊主将立时留下一千步卒，凭关据险死守，将陆迁与慕容昭的追兵卡在了关内。

    关墙数百步外。

    慕容昭策马赶至，望着紧闭的关门，面罩寒霜。

    陆迁迎上，隔空抱拳：

    “慕容国主！我家千户大人有言，这北关夺取他自有计较，教您莫要在这坚关之下徒耗兵力！”

    慕容昭眼底火光未消：“周千户有何良策？”

    陆迁抬手直指西方：“我家大人请国主即刻发骑兵西出，直捣重山部老巢，与我部狼河关的秦铁衣将军呈合围之势！”

    “大人说了，不必死磕。只需将声势造足，逼得重山部弃了铁骊，回去护他们自己的草场便足矣！”

    慕容昭眸光骤敛，心底百转。

    四十万斤精铁已经被劫，他若是在这北关同铁骊死耗，徒增伤亡不说，反堕入敌军拖延之计。

    周起这一招，端的是打在重山部的七寸上！

    “好！”

    慕容昭调转马头，长剑扬起：“传令三军！舍了北关，尽起骑兵，随本王西出！”

    ......

    荒野漫漫，暮色四合。

    铁骊境内，满载精铁的马队被分成数股，如条条黑蛇，正顺着山道向铁砂堡缓慢挪动。

    铁石沉重，翻山马本就腿短，这马队一日行进不足四十里，磨磨蹭蹭，走得极是艰难。

    重山部主将赤木，跨坐马上，跟在最后方掩护的一队铁骊马队旁。

    他频频催促战马，看着前方慢吞吞的驮马，喝骂着让前头的人走快些。

    就在此时，身后传来急促的马蹄声。

    一骑快马自来路狂飙而至，马上骑士衣衫染尘，翻身滚鞍跌落在地。

    “赤木将军！”

    赤木勒马回头，认出来人正是族长身边的亲卫，心头登时一沉。

    “出了何事？”赤木厉声问道。

    “狼河关有大队宁人骑兵杀出！渤凉国主亦亲率三千精骑西向！两军合围，正分道扑向咱们的老营！”快马答道。

    云州一战后，天狼各部对宁军再不敢轻视。

    “宁人有多少兵马？”赤木再问。

    “咱们的哨探，被大宁斥候拔干净了！只瞧见来路上旌旗蔽野，尘土漫天，来势汹汹！”

    听得此言，赤木扬鞭抽在半空：“宁人和渤凉怎会这么快联手？他们怎能在如此短的时辰内布下这夹击之势？！”

    “难道，咱们此番突袭夺铁，本就是撞进了他们的算计？！”

    “大营那边，可曾派人向大汗求援？！”赤木紧紧追问。

    亲卫咽了口唾沫：“求了！可族长让您，火速回军驰援，万万不可指望白骨河！”

    亲卫抬起头，决绝道：

    “族长命末将带句话给您……莫要忘了赤铁将军是如何陷在宁人军阵中的！”

    “那日大汗一箭未中，便当场喝令全军撤退，葬送了咱们两千名重山部儿郎的命！”

    “今日大兵压境，大汗若是仍旧按兵不动，咱们重山部，便真的要族灭于此了！”

    赤木双眼充血，面皮抽搐。

    他眼睁睁，看着大哥赤铁深陷宁军重围，阿勒坦非但不救，反拿他们重山部当断后的弃子！

    如今重山部青壮尽出，老营空虚。

    阿勒坦若是存了心借宁人之手消耗他们的兵力，待族长战死、老营覆灭，幸存的族人除了彻底卖身归附王庭，再无半点退路！

    到那时，草原之上，将再无重山这一部！

    “去他娘的精铁！”

    赤木一把抽出腰间弯刀，扫了一眼前方还在慢吞吞赶路的铁骊马队。

    渤凉军既已转头西进，定然不会再来追赶这批铁石。

    单凭前方的数千铁骊步骑，护着马队退入铁砂堡已是绰绰有余。

    赤木高举弯刀，放声暴喝：

    “传令各百夫长！即刻舍了马队！”

    “调转马头！全军随我回援老营！”

    大军调转，行出不到一里，赤木身后一队人马疾驰追来。

    来人是阿勒坦帐下派来的监战那可儿，本在前队督阵，远远望见重山部骑兵要掉头西去，才慌忙催马赶上，厉声喝道：

    “赤木！你敢擅自撤兵？大汗命我等护铁入堡，无汗庭金令，谁也不许走！”

    赤木勒住缰绳，缓缓转头。

    “大汗的军令是让咱们拖住渤凉，劫走铁矿！老子的活儿已经干完了！”

    赤木用刀背拍打在自己的护心镜上：

    “现在宁人的刀尖子已经顶到了我重山部老营的喉咙口！老弱妇孺全在老营里等着挨宰，你让老子为了这堆铁，连自家的草场和婆娘都不管了？！”

    那可儿面皮一紧，握住马鞭指着赤木道：

    “赤木！你难道要抗大汗的令？这批精铁事关汗国大计！少了一块，你也得提头来见！你重山部老营，大汗自会派兵去救！”

    “救？拿什么救！”

    赤木怒极反笑，刀尖直指那可儿的面门，“我大哥赤铁被围，大汗却直接下令退兵！才过几时，我大哥尸骨未寒，你不会忘了吧！”

    那可儿被噎得面色涨紫，强撑着腰杆喝道：“放肆！你敢非议大汗……”

    “滚开！”赤木不再听他废话，弯刀在半空一划，厉声咆哮，

    “重山部的勇士听着！草原上的规矩，是先护着自己的牛羊老婆，才有命去听大汗的令！今日谁拦着老子回家，老子就劈了谁！跟我走！”

    说罢，赤木双腿狠踹马腹，带着麾下骑兵卷起漫天狂沙，再不理会气得跳脚的那可儿，径直朝着重山部老营的方向绝尘而去。

    那可儿又怒又怕，对着扬尘的方向咬牙切齿：

    “赤木！你违抗汗命，大汗定不会轻饶你！”

    ……

    铁砂堡东五里。

    野道蜿蜒，杂草丛生。

    周起一行人换上了从苍牙堡带出来的天狼人衣甲。

    因着喀思与沐青禾、许伯三人是后头私自跟出来的，并未备有多的天狼衣冠。

    周起索性让弟兄们用皮索将这三人松松垮垮地虚绑了双手，直接扮作天狼游骑路上抓获的流民俘虏，由众人押解着，一路朝着铁砂堡的方向行去。

    一路上，倒未曾遇见铁骊的游骑兵。

    只是沿途撞见过几拨零星的铁骊边民。

    那些百姓大老远望见这队“天狼人”的装束，一个个唬得面无人色，直往道旁的深沟树林里躲藏。

    队伍后，牛高骑在马上，瞧着这些瑟缩在草窠里发抖的铁骊百姓，凑近徐忠身侧，咧了咧嘴：

    “徐哥，你瞧瞧，这天狼蛮子的皮倒还真好使。这些个铁骊人见了咱们，跟见了阎王似的，吓得腿都软了。”

    徐忠偏过头，低声警示：“闭嘴，少出声，别在这当口露了底子。”

    前方地势逐渐拔高。

    一处林坡赫然横在道旁，树木苍郁密集。

    周起手中缰绳微紧，未再向铁砂堡直行。

    他抬臂一挥，领着身后众人拨转马头，径直拐上了那处林坡。

    至高点，周起勒马驻足。

    此处地势绝佳，透过林叶的缝隙，铁砂堡的全貌尽收眼底。

    一条宽阔的河流穿城而过，将城池一分为二。

    夜色渐渐沉了下来。

    铁砂堡在昏暗中缩成一团黑影，瞧不真切城墙的高低厚薄。

    只城头上散落着几点火把的微光，在夜风中远远地摇曳明灭。

    城池的正北方，是一片更加浓郁的黑。

    那是连着天的窝集老林海。

    然则，在黑沉沉的堡墙里头，却另透出一片异样的光景。

    那光是灼热的赤红，贴着地面蔓延。

    暗红的火光顺着升腾的烟气一路向上攀爬，将半边夜空熏得发红发昏。

    入了夜，城中的打铁炉子依旧未歇，炉火正旺。

    穿城而过的河水，瞧不出水色，只有在拐过堡角那一段时，被岸上的火光燎亮了一小截。

    再往远处流淌，便又没入了无尽的黑夜之中。

    周起盯着火光看了数息。

    他抬起手，食指微动。

    马不六与杜飞当即会意，拨马散向林坡两侧，隐入暗影中警戒来路。

    其余人翻身下马，牵着坐骑挤进坡后的树影深处，将三个被虚绑着的“俘虏”圈在当中，齐齐围拢到周起马前。

    夜风穿过林梢，发出“呜呜”的轻啸。

    将铁砂堡内一声接一声的锤击声，断断续续地送入林中。

    周起将手中的马鞭抛给一旁的林红袖，下颌微敛：

    “都围拢些。”

    十八名暗翎卫闻声，齐齐往前凑了半步。

    “今夜，咱们要……”

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