第一卷 第82章 路遇流民

    离桂州越来越近了，路上的人也肉眼可见地多了起来。

    不光有南下的逃荒人，还有走商的小贩、赶集的乡民，官道上三三两两的，比前些天热闹了不少。

    赵掌柜的车队走在前头，沈鹿溪这边紧跟其后，队伍拉得很紧。

    上午走了大半个时辰，前头忽然停了下来。

    沈鹿溪探头往前看了看，官道被一群人堵住了。

    大概有四五十号人，男女老少都有，蹲在路中间不动，有的瘫在地上，有的抱着孩子哭。

    赵掌柜从前头走过来，脸上的笑没了，皱着眉头说：“前头有一股流民，堵在路上不走了，说是要吃的。”

    沈鹿溪心里一紧：“拦路讨粮？”

    “可不是嘛！”赵掌柜往前面抬了抬下巴，“我的伙计们压着呢，暂时没闹起来，可这帮人饿红了眼，硬来的话不好对付。”

    柳青山和柳青河立刻走到前头，一人手里握着一把柴刀。

    沈鹿溪让孙大柱和沈大山守在板车旁边，自己往前走了几步，看清了前面的情况。

    那群流民确实多，比之前路上遇到的那帮人人数翻了好几倍。

    为首的是几个壮年男人，黑着脸站在路中央，拦着赵掌柜的货车不让过。

    后面跟着的妇女和老人大多面黄肌瘦，有的连站都站不稳了。

    赵掌柜的伙计们拿着短棍围成了一个半圆，把流民堵在外面，双方僵持着。

    “给口吃的吧！我们走了好几天了，一粒米都没吃过！”

    “求求你们行行好，孩子都饿得哭不出来了！”

    几个妇人跪在地上喊，声音嘶哑得不像话。

    赵掌柜站在货车旁边，脸色不好看。

    他做了这么多年生意，什么场面没见过，可几十号饿得半死的人堵在面前，硬赶的话传出去名声不好听，给粮的话更不行，今天给了明天还有人来。

    沈鹿溪走到赵掌柜身边，压低声音问：“能绕过去吗？”

    赵掌柜摇了摇头：“两边世水田，车轮子下去就陷进去了，只有这一条道。”

    “那就只能等着了？”

    “等着也不是办法，天黑之前过不了这段路，晚上扎营更危险”

    沈鹿溪看了看那群流民，又看了看自己身后的队伍。

    板车上坐着的老人和孩子们已经紧张起来了，孙婶子把两个小儿子搂在怀里，王桂花也缩在板车角落不敢吱声。

    柳老爹倒是稳当，拄着棍子坐在车头，目光一直盯着前方。

    “赵掌柜，你那边有没有放久了，快过期的杂粮？”沈鹿溪忽然开口。

    赵掌柜愣了一下：“有几袋碎米渣子，是给牲口拌草料用的，怎么？”

    “拿两袋出来，让他们让路，我们给粮，给完就走。”

    赵掌柜想了想，点了点头：“也行。碎米渣子不值几个钱，总比在这耗着强。”

    他回头吩咐伙计去车上搬了两袋碎米渣子出来，扛到了前面。

    沈鹿溪跟着走上前去。

    那几个为首的壮年男人看到米袋子，眼睛立刻变了。

    赵掌柜站定了，冲他们开口：“这两袋粮食给你们，够你们煮几顿粥的。我们只有一个条件，让路。”

    为首的一个汉子盯着米袋子，又看了看赵掌柜，嘴唇动了动：“就这点？”

    “就这点。”沈鹿溪接过话头，“我们也是赶路的，没有多余的粮食。两袋已经是从牲口嘴里省下来的了。”

    那汉子犹豫了一下，回头看了看身后那些饿得站不住的妇人和孩子，最后伸手接过了米袋子。

    “行，我们让路。”

    流民们慢慢往路边挪，腾出了一条勉强能过车的通道。

    赵掌柜的车队先过，沈鹿溪的板车紧跟在后面。

    经过流民堆的时候，沈鹿溪看到了一个抱着婴儿的年轻女人蹲在路边，眼神空洞，嘴唇干裂。

    婴儿蜷在她怀里，小得可怜。

    沈鹿溪脚步顿了一下，从怀里掏出半个杂粮饼和一小块红薯干，弯腰放到了那女人脚边。

    那女人愣了愣，抬头看了沈鹿溪一眼，张了张嘴，什么也没说出来。

    沈鹿溪转身走了，没有回头。

    过了流民堵的那段路之后，赵掌柜明显加快了速度，一口气走了大半个时辰才停下来歇脚。

    “走远了，应该不会追上来了。”赵掌柜喝了口水，吐了口气。

    沈鹿溪蹲在板车旁边，柳青山凑过来低声说了句：“刚才那帮人里有几个身上带着家伙的，我看见了，藏在袖子里。”

    沈鹿溪心里一沉：“你确定？”

    “确定，那几个站在最前面的壮汉，腰上别着东西，衣服遮着看不清，估摸着是短刀。”

    “赵掌柜也看见了。”前几天蹭饭那个伙计老赵头走过来插了一句，“掌柜说幸亏给了粮食走得快，要是拖到天黑，那帮人十有八九会动手抢。”

    沈鹿溪深吸了一口气。

    今天这事看着是花了两袋碎米渣子买了个平安，可实际上是在刀尖上走了一遭。

    要是天色再晚一些，光靠两袋碎米渣子根本打发不了。

    柳荞娘在后头听见了这些话，脸色变得很难看。

    沈鹿溪走过去拍了拍她的手：“娘，别怕，过去了就好了。”

    柳荞娘点了点头，可手还是在抖。

    傍晚扎营的时候，赵掌柜找到沈鹿溪一行人，“从今晚起，夜里多加两班岗，你们那边也出两个人，跟我的伙计们轮着守。”

    沈鹿溪没有异议，安排了柳青山和柳青河跟赵掌柜的人一起排了班。

    孙大柱也主动请缨，说自己觉轻，守后半夜没问题。

    夜里，沈鹿溪坐在板车上睡不着，那帮流民不全是走投无路的老百姓。

    里头混着有组织的人，带着刀，拦路讨粮只是试探，试探不成就会动手。

    越往南走，这样的事只会越多。

    北方的旱灾把大批的人逼上了南下的路，粮食越来越少，人越来越多，官府管不过来。

    从桂州分路之后，没有赵掌柜的车队可以跟了，三十来口人带着老人孩子独自上路，遇上这种事怎么办？

    得想个万全的法子。

    沈鹿溪把路线图从怀里掏出来，借着月光仔细看了看。

    陈南标注的水路码头在桂州城南的漓江渡口，从那坐船顺流而下，可以避开陆路上的流民和匪患。

    坐船，必须坐船。

    不管银子够不够，这条水路是唯一安全的选择。

    她把路线图收好，靠在板车上闭了闭眼。

    明天还得赶路。

    桂州，越快到越好。

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