第38章 当堂揭发，物证反转

    第38章 当堂揭发，物证反转

    贡院内钟声未响，考生们已在监考官指引下，重新走向各自的号舍。

    甬道上脚步声杂沓，低语窃窃，空气里还残留着昨夜暴雨后的潮湿，以及挥之不去的、属于西列号舍区域的独特气息。

    陆怀瑾没有动。

    他站在自己那间西戊戌号的门前，看着其他考生或垂头丧气、或步履匆匆地走过。

    他脸上没什么表情，目光扫过人群，落在远处明伦堂前廊檐下聚着的几位官员身上。

    韩学政身着官服，正与身旁一位老者低声交谈，正是昨夜廊檐下观察的那位清癯中年人。

    陆怀瑾深吸一口气，转身，并非走进号舍，而是迈开步子，朝着明伦堂方向，大步走去。

    他走得不快，但目标明确，衣袍下摆带起微小的气流。

    这异常的举动立刻吸引了周围考生的注意。

    有人停下脚步，愕然看着他。

    有相识的同窗想出声唤他，却被同伴拉住，低声道：“别惹事，看他去哪……”

    陆怀瑾很快走到明伦堂前的空地上。

    这里视野开阔，除了韩学政和那位清癯老者，还有几位昨夜见过的监考官，以及几名侍立的书吏、兵丁。

    张监考正站在韩学政侧后方几步远的位置，脸上带着一丝尚未完全收敛的焦虑，目光频频扫向西列方向。

    他第一个看见径直走来的陆怀瑾，脸色瞬间一沉，眼中厉色一闪。

    “陆怀瑾！”张监考向前踏出一步，挡在陆怀瑾与韩学政之间，声音尖利，带着明显的呵斥，“考试在即，你不在号舍准备，擅离此地作甚？还不速速回去！耽误了考时，你担待得起？”

    他的声音在清晨相对安静的堂前空地传开，瞬间将所有官员、书吏乃至附近一些胆大考生的目光都吸引了过来。

    陆怀瑾脚步未停，在张监考面前三尺处站定。

    他没有看张监考，仿佛那尖利的声音只是背景杂音。

    他整理了一下衣襟，然后朝着主位方向，向着韩学政，不卑不亢地躬身，行了一个标准的士子礼。

    礼毕，他直起身，声音清晰平稳，不高不低，却足以让在场每个人都听清：

    “学生陆怀瑾，有下情禀报，事关贡院安危与本次院试公正，请韩大人明察。”

    四周一静。连远处观望的考生都屏住了呼吸。

    韩学政原本正在听取身旁清癯老者的低语，闻言转过头，目光如电般落在陆怀瑾脸上。

    那目光锐利，带着审视，也带着一丝不易察觉的深意。

    他没有立刻说话，只是看着陆怀瑾。

    张监考脸色更白，往前又逼了半步，手指几乎要指到陆怀瑾鼻子上：“大胆！此乃贡院重地，岂容你一个考生在此哗众取宠，危言耸听？韩大人日理万机，哪有空听你胡言乱语！来人，还不快将他……”

    “张监考。”韩学政终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，打断了张监考的厉喝。

    他目光依旧看着陆怀瑾，缓缓道：“让他讲。”

    张监考伸出的手僵在半空，脸色由白转青，又由青转红，精彩纷呈，却不敢再出声。

    陆怀瑾对韩学政再次微微颔首致意，然后，他从怀中取出一个物件。

    那是一个用普通草稿纸仔细折成的小纸袋，封口处还细心地折了几道。

    他双手捧着纸袋，向前呈递：“大人，此物是学生昨夜在自己号舍内，于炭盆周围收集所得。”

    他的动作和话语，立刻引起了旁边那位清癯老者——韩学政随行师爷的注意，师爷上前半步，目光落在纸袋上。

    陆怀瑾继续道，语速平稳，条理清晰：“昨夜子时，学生号舍屋顶破洞处，有人从外部悄然移动瓦片，并向下投撒此物粉末。意图显而易见，若彼时炭火正旺，粉末落入火中焚烧，必将产生毒烟。学生夜宿其中，恐在睡梦中便已遭不测。”

    此言一出，周围响起一片压抑的吸气声。

    几位监考官面面相觑，眼神惊疑。

    张监考身体几不可察地晃了一下，强自镇定，尖声反驳：“一派胡言！你自己夜间不安分，弄些莫名其妙的东西，如今反倒编出如此离奇故事，攀诬他人！谁知道这是不是你自己带进来的秽物，意图不轨！”

    陆怀瑾没有看他，目光始终落在韩学政脸上，继续陈述：“学生之所以能幸免于难，得益于两点。其一，昨夜学生因故炭火早熄，未有明火。其二……”他顿了顿，声音清晰，“约在投毒前片刻，有巡夜杂役李老汉，冒险将一张纸条塞入门缝，上书‘小心炭烟’四字示警。学生因此格外警觉，方能避开毒物，并收集此证。”

    “李老汉！”张监考像是抓住了救命稻草，声音拔得更高，“定是那老东西与你串通好了！一个杂役，怎会知晓这等阴私？分明是你二人勾结，自导自演，意图扰乱考场，甚至可能暗害其他考生！”

    陆怀瑾终于侧头，看了张监考一眼。

    那眼神平静无波，却让张监考后面的话莫名噎住。

    “张监考，”陆怀瑾声音依旧平稳，却带上了一丝冷意，“学生有几个疑问，想请教大人。”

    “第一，昨日考生入场前，所有考篮皆经搜检。学生之物，由张监考您亲自过目查验。请问，您当时可曾见到此纸袋及其中粉末？若有，为何当时不提出？若无，它又如何能出现在学生号舍？”

    “第二，若李老汉是学生同伙，其目的是为今日指控张监考您，那么，他为何要提前示警‘小心炭烟’？他大可等学生中毒之后，再去‘发现’并哭喊举报，届时人赃并获，岂不更是铁证如山，更能将您置于死地？提前示警，岂非打草惊蛇，反令学生得以防备，令投毒者警觉收手，于其目的何益？”

    “第三，”陆怀瑾语速稍快，不给张监考插话机会，“学生昨夜自入号舍，至天明开门，未离开号舍半步。有巡夜兵丁定时巡查经过可证。那么，请问张监考，学生是何时、何地、与李老汉‘勾结串通’，准备这‘自导自演’所需之物与时机？”

    三个问题，逻辑层层递进，直指要害。

    张监考嘴唇哆嗦，额角青筋跳动，却一时语塞，只挤出几个字：“你……你强词夺理！血口喷人……”

    韩学政抬手，制止了张监考的徒劳辩驳。

    他目光沉静，看向身旁的师爷。

    师爷会意，上前接过陆怀瑾手中的纸袋。

    他当众小心打开，将少许灰烬状的粉末倾倒在一张白纸上。

    粉末灰白中夹杂着些微焦黑颗粒，还有些许未燃尽的碎屑。

    师爷先用手指捻了捻，又凑近鼻端，极其谨慎地嗅闻，眉头随即蹙起。

    接着，他唤人取来一小碗清水，用银簪挑了少许粉末放入水中，观察其溶解状态和水色变化，又用银簪尖端轻轻搅动。

    整个过程中，堂前鸦雀无声，所有人的目光都集中在师爷的手上。

    片刻，师爷抬起头，面向韩学政，面色凝重，躬身禀道：“回大人，此物确非寻常尘灰。其中混有数种药材残渣，似有……曼陀罗子、闹羊花等物的煅烧残留，另掺有少许不明矿石粉末。若在密闭狭小空间，如号舍之内，遇炭火加热焚烧，其烟气确有令人昏沉、乏力、乃至神志不清之效。虽未必立时致命，但足以使人丧失行动与呼救之力。”

    “哗——”

    周围一片哗然。

    几位监考官脸色大变，看向张监考的眼神充满了惊骇与怀疑。

    远处考生虽听不清全部，但也察觉气氛诡异，议论声嗡嗡响起。

    张监考的身体肉眼可见地晃了晃，脸色惨白如纸，汗水瞬间浸湿了额发，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。

    韩学政面沉如水，眼神锐利地扫过全场，最后落在张监考身上，声音冰冷：“昨夜西列巡夜兵丁，何人当值？”

    立刻有兵丁头目上前，单膝跪地：“回大人，昨夜西列巡夜，由小人手下王五、赵六负责。”

    “传他们来。”

    很快，两名面色惶恐的兵丁被带来。

    在韩学政的逼视下，两人很快招供：约在子时前后，他们被一位“穿着监考服饰、面色不善”的老爷叫走，说是去帮着搬运考卷，离开了西列约两炷香时间。

    “是哪位监考？”韩学政问。

    两名兵丁互相看看，目光胆怯地飘向张监考的方向，虽未直接点名，但意思再明显不过。

    韩学政不再追问，转而看向已被两名兵丁看住的张监考，以及另一旁被小心带过来的、神色紧张却努力保持镇定的李老汉。

    “张监考，”韩学政的声音不带一丝感情，“在事情查明之前，暂停你一切职务，随时候询。来人，先带他下去，好生‘看护’。”

    “大人！冤枉！学生冤枉啊！”张监考终于崩溃，嘶声喊叫起来，但很快被兵丁堵住嘴，半拖半架地带离了现场。

    “李老汉，”韩学政的目光转向那老杂役，“你昨夜为何示警？又如何得知阴谋？”

    李老汉扑通跪下，磕头道：“回……回大人，老汉昨夜照例清扫西列巷道，靠近那……那间臭号时，影影绰绰听见墙角阴影里，有人说……说什么‘东西备好了，等会儿从上面下去’，‘确保炭火旺些’，还提到‘事后把那老东西弄远点’……老汉听得心惊，不知他们要对哪位公子不利，但猜到与炭火有关。老汉胆小怕事，不敢声张，又怕真出了人命，想着那陆公子……看着面善，就……就趁巡夜兵丁不在的空隙，偷偷塞了张纸条……”

    韩学政听完，沉默了片刻。整个堂前落针可闻。

    他缓缓转过头，目光再次落回陆怀瑾身上。

    那目光深沉，复杂，有审视，有探究，似乎还有一丝极淡的……赞许。

    “陆怀瑾。”韩学政开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的力度。

    “学生在。”陆怀瑾躬身。

    “你所言之事，关乎科场法纪、考生安危，本官已悉知。证物、人证，皆已初步印证。”韩学政缓缓道，“此间情由，自当严查到底，绝不姑息。你检举有功，亦是受害者。”

    他顿了顿，目光扫过西列那片低矮破旧的号舍区域。

    “今日第二场考试，你不可再回原处。”韩学政的声音清晰地传入每个人耳中，“本官会另行安排一处干燥、整洁、位置居中的号舍与你，以便你安心应考。去吧。”

    此言一出，等于公开宣告陆怀瑾昨日与昨夜遭遇属实，官方已予承认并做出补偿。

    周围官员神色各异，考生们更是目瞪口呆，看向陆怀瑾的眼神充满了难以置信。

    陆怀瑾深深一揖：“学生，谢大人。”

    礼毕，他直起身，没有再看任何人，转身。

    韩学政看着他的背影，又对身旁师爷低声吩咐了一句。

    师爷点头，快步跟上陆怀瑾。

    陆怀瑾迈步离开明伦堂前的空地。

    清晨的阳光正好落在他身上，将他的影子拉长。

    他走向号舍区域的方向，却并非原先那个臭号所在的西侧，而是朝着贡院更中央、更整洁的一片区域走去。

    脚步声沉稳，消失在廊檐拐角。

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