第11章 祭品

    她认识我？

    夏洛特一个激灵，几乎就要从椅子上一跃起身，夺门而逃，让马车把自己送出市区，投奔那位愿意帮助自己的表姐。

    这算是“自首”失败的备用计划，在没有电话和网络的落后时代，只要能不受阻拦地冲出教堂，离开城墙早已作为古迹的苏希特市并不算难事，等通缉令传遍全城，自己早就远走高飞了。

    但她最终还是没有行动。

    说不定这位女士本身就是非凡者，甚至和亨丽埃特一样，拥有某些奇怪但强大的能力……夏洛特平复心情，决定先静观其变，看看对方到底有什么目的，于是装作有些惶恐的模样追问道：

    “你怎么知道我的名字？

    “刚才那位听我告解的教士去哪了？”

    “不要害怕，夏洛特小姐，”那道女声依然轻柔、温和，“我是福维尔修道院的修女，因为你的情况比较特殊，凯勒教士接下来的工作由我来完成。关于昨晚的事，你如果还有遗漏的细节，可以直接告诉我。”

    维耶芙口中的修道院位于苏希特市东南的福维尔山上，建造时间甚至早于同属“永恒烈阳”的圣罗克大教堂，由于山脚与圣罗克区相连，那里与教堂仅隔着几条街道，是苏希特教区的修士、修女们静修的场所，据说因蒂斯南部许多教堂的主教都曾在此生活过。

    所以维耶芙来自那座有名的修道院，而非常驻教堂的神职人员……但她说我有“特殊性”，那是什么意思？因为我是男爵的女儿，又可能牵涉失踪、绑架乃至更私密的伤害，所以不适合男性神职人员知晓？可苏希特市的贵族虽然稀少，但从没听说过谁在教堂告解与忏悔时受到区别对待……夏洛特思绪急转，迅速想到了一个可能：

    跟她之前猜测的一致，维耶芙女士确实是永恒烈阳教会专门处理非凡事件的人，而昨晚发生的一切，包括老城区的命案、埃蒂安的死亡都被教会掌握，涉及此事的夏洛特·索伦自然也成了他们重点关注的对象之一。

    毕竟就连亨丽都能看出埃蒂安的特殊性，教会没理由不知道。

    如果是这样，就算我今天没有来告解，烈阳教会大概率也会派人到我家找我，但那时恐怕就不会有这么平静的对话了……难道亨丽早就预料到了这一点，才建议我主动来教堂？夏洛特有所猜测，同时将藏在外套内袋的带鞘匕首取出，犹豫片刻后，从隔板下方推了过去。

    “还有这个，这把匕首刺中过马尔索先生的胸膛，我试着擦过，但上面的血迹怎么都擦不干净……”

    她话音刚落，几根纤细白皙的手指就从缝隙中伸出，将匕首接过。

    隔着开有一条条细缝的木板，夏洛特能看到对面的身影低下头，研究着那把杀死过非凡者的武器，她有心想凑近隔板眯眼看清对方的长相，又担心对上一只同样正在窥视的眼睛，只能在陷入静默的告解室内抬头挺胸坐好，内心既紧张又矛盾。

    片刻后，维耶芙终于再次开口道：

    “这就是事情的全部了吗？”

    又来？这是在玩什么胆小鬼游戏吗？

    夏洛特确实还有没说出口的事，但一个涉及自身穿越的最大秘密，另一个则是受表姐委托来帮助自己的亨丽埃特，前者只要暴露，很可能会被当成异端送上火刑架，后者则可能因为教会对民间非凡者的警惕与忌惮，连累她自己。

    因此哪怕告解室的逼仄空间和对方不住地追问带来了极大的压力，她仍然没有开口，只是用较大的动作点了点头，让维耶芙看见。

    对面的身影再次陷入静止，就当夏洛特以为之前尴尬的沉默会持续时，隔板突然“咔嚓”一声向侧面滑开。

    出现在另一边的是位年轻修女，她身高与夏洛特相仿，穿着一身黑色为底，袖口与领口露出白布的长袍，白色头巾包住了大部分长发，却仍有几缕金色发丝从额前垂落，金发下的眉毛细长，五官立体，碧绿眼眸中仿佛有微光流转。

    她推开隔板和握住匕首的手掌过于清瘦，整个人纤细得几乎撑不起沉重的修女袍，唯独前胸将长袍撑出明显的起伏，将别在领口下方的一枚金色的太阳圣徽顶起，自然地吸引了夏洛特的目光。

    但这份突兀和秀丽的容貌并没有影响维耶芙那种高贵、神圣的气质，夏洛特甚至怀疑她是苏希特哪位贵族的女儿，因为家庭原因被送入修道院成为了修女。这种事在因蒂斯并不罕见，许多贵族会将年长女眷或不愿服从家族安排的少女送入修道院，甚至有传言说，教会内部由多位贵族出身的修女组成了“九姐妹会”，主张增加女性神职人员的比例，并通过扩建修道院、济贫院和教会医院的方式，向贫困地区宣扬永恒烈阳的教义。

    可容貌身材出众，气质高贵的维耶芙女士又不像是被家族抛弃只能隐居在修道院的那种人……夏洛特又看了对方一眼，意识到这种行为并不礼貌，而且对方并没有像亨丽埃特那样给她不愿移开目光的感觉，遂抬高视线，朗声道：

    “赞美太阳。”

    由于告解室空间狭小，维耶芙也未张开双臂，只是微微颔首回应道：

    “赞美太阳。”

    不等夏洛特再次开口，她迅速放下匕首，从隔板下方拿出了一本厚重的羊皮封面书册，将其摆放在两人之间的平台上。

    书册四角及厚厚的书脊都由黄金包覆，封面正中绘有金色圆轮及一节节线条组成的太阳圣徽，正是一本“永恒烈阳”教会的圣典，但夏洛特注意到对着她的书页边缘有一些深色的斑块痕迹，似乎是某种液体浸透纸张、满溢而出形成的。

    不会是血吧……昨晚见过太多血迹的她下意识想道，一时不明白对方为何要将圣典摆出。

    好在她的疑惑没有持续太长时间，维耶芙将带着深色污痕的圣典前推，转过半圈，让金色的圣徽正对这边，用右手按在封面上，面带笑容说道：

    “夏洛特小姐，如果你认为在昨晚的事上，对神灵，对我没有任何隐瞒，请像我这样将右手按在圣典上，将这句话复述一遍。

    “请放心，这只是向神灵证明你的诚实，并不会造成任何……伤害。”

    你这样强调，我反而更担心了……夏洛特腹诽着。

    虽然地球上也有类似“按着圣经起誓”的做法，可大家都知道信则有不信则无，神灵并不会降下惩罚。但这个世界是真正存在非凡力量的，哪怕没有神灵，非凡者也可能拥有某种“测谎”能力。

    可惜现在拒绝必然会引起维耶芙的怀疑，而同为非凡者的亨丽埃特昨夜并没有阻止夏洛特来教堂求助，因此她只是瞬间的迟疑，便硬着头皮伸出了右手，把手掌按在了圣典表面。

    “在昨晚发生的、与埃蒂安·马尔索以及昨晚遭遇有关的内容上，我并没有对神灵，对维耶芙女士有任何隐瞒。”她按照对自己有利的方式发了一遍誓言，随后加了句保险，“……除了我遗忘的那部分记忆。”

    与此同时，她感觉到紧贴手掌的圣典封面开始逐渐发热，但温度并不高，只停留在温热与微烫之间，如同平时洗漱时偏高的水温。

    这算是通过了还是没通过？要不要把我的感受告诉她？夏洛特再次看向维耶芙那张五官立体、皮肤白皙的脸，却见对方微微一笑，道：

    “很幸运，看样子你讲述的内容都是实话。”

    幸运……夏洛特赶忙抬起手掌，发现下方的圣典和刚才相比没有任何变化，随即疑惑地问道：

    “如果我撒谎会发生什么事？”

    “圣典会发热，你的身体也会，至于会到什么程度，与受测试者谎言的严重程度，以及在誓言中占据的比例有关……当然，通常不会致命。”

    说着，维耶芙伸手取回了那本圣典，在双手接触封面的瞬间，她的表情出现了些许变化，头巾包裹之下的面容出现了不自然的红润，身体也颤抖了一下。

    呼……吐出一口灼热的空气，这位修女迅速将圣典放到隔板下，那些诡异的表现也归于平静，脸上重新露出微笑看向夏洛特，道：

    “既然你证明了自己没有保留，那我也应该透露一些你感兴趣的信息，比如……你清楚昨晚在老城区发生了什么吗？”

    “我听父亲说，那里发生了不止一起命案，”夏洛特皱起眉头，像个普通少女一样露出害怕的表情，“我就是担心埃蒂安和这件事有关，才来教会寻求帮助的。”

    维耶芙点了点头：

    “我想也是，你有这样的行动力，已经超过绝大多数这类事件中的幸存者了，他们很多都会因为恐惧而不敢向任何人诉说，甚至以为逃到其他城市去，断绝原来的社会关系就能避免受到后续的影响。”

    我原本就是这么想的……夏洛特一怔，终于对亨丽昨晚说的话有了更深刻的理解，转而像是引导对方一般追问道：

    “昨晚的命案，难道有其他的隐情？”

    维耶芙深深看了她一眼，原本上翘的嘴角微微抿起，用严肃的语调回答：

    “昨天深夜，永恒烈阳教会、工匠教会与苏希特市的驻军清剿了一个信仰着邪恶存在的隐秘组织，阻止了一场进行中的活人祭祀，大部分教徒都在行动中死去，少部分早已通过自我献祭的形式，向他们祭祀的那位存在献出了自己的性命。

    “除此之外，现场还找到了七具用于活祭的受害者尸体，但据我们调查与分析……

    “原本用作祭品的受害者，一共有八位。”

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